身高1米67的李宏利是广东江门新会市人。1994年,他进入广东运动技术学院学习,1998年,被选入国家举重队。在举重运动的道路上,李宏利一步步走得很坚实,虽然他的“战史”远不如占旭刚辉煌。他的教练赵华冠说:“李宏利成绩的提高,主要源自科学训练,他练得很‘活’。”
1990年进入湖南省宁远县业余体校举重班,教练李顺旺; 1993年,因成绩突出,由原湖南省宁远县体委主任邱昌顺输送至广东省江门市体校,教练李木章;1994年进入广东运动技术学院学习;同年进广东省举重队,教练李深;1998年入选国家队,教练蔡炎书。