前门是正阳门的俗称，包括箭楼和城楼，原由瓮城墙连为一体，后因修路分割成了两个部分。但一般人们也把大栅栏那个地方叫做前门，所以说严格意义上来说，前门的概念是一个区域，范围是正阳门和它前面的珠宝市、大栅栏等区域。

  明成祖朱棣迁都北京，永乐十七年（1419年）将元大都南城垣向南移建800米，原来北京城墙正中的丽正门迁建到今正阳门的位置，仍旧称为丽正门。正统元年（1436年）改称正阳门。正统四年（1439年），在京师各城门外添建箭楼，以加强京师的防御能力，正阳门也在此时建成正阳门箭楼。城楼与箭楼之间形成一座大瓮城，南北长108米，东西宽88.6米。瓮城的四个方向各开有拱券式门洞。

  正阳门箭楼在1900年义和团拳民焚烧前门外大栅栏时被飞溅火星引燃烧毁，城楼在当年冬天被生火取暖的印度士兵不慎烧毁，目前的正阳门是民国三年（1914年）改建的。为改善交通，正阳门瓮城在1915年被北洋政府内务总长朱启钤拆除。1965年经周恩来批示，正阳门城楼和箭楼得以保留。

  1949年后，正阳门曾被北京卫戍区占用，1980年代腾退。

  前门大街是北京著名的商业街之一，位于北京的中轴线上，北起正阳门箭楼，南至天桥路口，与天桥南大街相连，当年曾是皇帝出城去往天坛、山川坛的御路。

  前门商业街发源于明代。明代北京突破了元代“前朝后市”的定制，在正阳门周围以及南至鲜鱼口、廊房胡同一带形成大商业区。清朝前期，这里山现大量：工匠作坊、茶楼和戏园，形成专门街市。到了光绪二十六年(1900年)，大量洋货涌如北京，京奉铁路、京汉铁路开通，往前门设立东西两个火车站，前门商业盛极一时。